L’intestino tenue è il tratto più esteso dell’intestino. È lungo circa 7 m, suddiviso in 3 porzioni denominate, iniziando dallo stomaco, duodeno, digiuno e ileo. Confluisce nell’intestino crasso attraverso la valvola ileo-cecale (detta anche valvola di Bauhin, dal cognome del medico svizzero che la identificò nel XVI secolo).
Che cos’è l’intestino tenue?
L’intestino tenue è lungo circa 7 m e si presenta ripiegato su se stesso. La mucosa che ne avvolge le pareti interne è rivestita dai villi intestinali, che hanno la funzione di assorbire i nutrienti introdotti mediante il cibo, e da pliche circolari, utili ad ampliare la superficie dell’intestino tenue affinché realizzi nel miglior modo le proprie funzioni di completamento della digestione e assimilazione dei principi nutritivi.
Il duodeno è la parte iniziale dell’intestino. A forma di C e lungo circa 25 cm, si sviluppa dalla porzione finale dello stomaco alla flessura duodenodigiunale, ossia la netta curvatura che delinea l’ultimo tratto della porzione ascendente del duodeno e quella iniziale del digiuno. La mucosa che ricopre questa parte dell’intestino tenue è responsabile dell’elaborazione della secretina (ormone necessario per la secrezione dei succhi coinvolti nella digestione) e della serotonina (neurotrasmettitore del sistema nervoso centrale) e dell’assimilazione del ferro e del calcio.
Il digiuno è il secondo tratto dell’intestino tenue; a cui segue l’ileo dal quale si differenzia per poche proprietà (pareti più spesse, maggiore quantità di villi intestinali e di pliche circolari).
A cosa serve l’intestino tenue?
In generale, l’intestino ha il compito di concludere la digestione iniziata dalla bocca e proseguita nello stomaco. La funzione primaria dell’intestino tenue è quello di concludere la digestione attraverso l’azione dei succhi enterici prodotti dalla secrezione delle ghiandole del Lieberkühn in esso presenti e di dare inizio all’assimilazione dei principi nutrienti presenti negli alimenti. Per compiere in maniera efficace questa complessa funzione, la superficie della mucosa che lo riveste internamente è notevolmente ampliata dalla presenza dei villi intestinali e delle pliche circolari.
