Le ghiandole surrenali sono due ghiandole collocate sulla parte superiore di ciascun rene, lunghe circa 5 cm e larghe circa 2,5 cm; queste ghiandole, dalla forma che ricorda quella di un triangolo, sono di colore bruno-giallastro e pesano circa 5 g l’una.
Che cosa sono le ghiandole surrenali?
Le ghiandole surrenali sono caratterizzate da due zone diverse tra loro per natura, struttura e funzione: all'interno la parte midollare mentre all'esterno quella corticale.
La porzione corticale (detta anche corticale del surrene, corteccia surrenale o corticosurrene) è composta da tre strati diversi, ognuno dei quali è specializzato nella produzione di differenti ormoni steroidi: la regione glomerulare (strato più esterno) produce aldosterone e altri ormoni mineralcorticoidi necessari per controllare il ricambio idrosalino all’interno del corpo; la porzione fascicolata (strato intermedio) produce cortisone, cortisolo e corticosterone (glicocorticoidi utili al ricambio glicidico); quella reticolata (strato più interno) produce gli ormoni sessuali, per la maggior parte di tipo androgeno, ma anche progesterone ed estrogeni.
La porzione midollare è situata all’interno della ghiandola surrenale e costituisce la parte coperta dalla porzione corticale. È composta da cordoni cellulari irregolari che creano due catecolamine (neurotrasmettitori), adrenalina e noradreanalina, la cui formazione viene attivata in specifiche circostanze.
L’ormone ipofisario ACTH controlla la secrezione degli ormoni della corteccia surrenale, e soprattutto quella dei glicocorticoidi.
A cosa servono le ghiandole surrenali?
Il compito delle ghiandole surrenali è di produrre vari ormoni necessari allo svolgimento di numerose funzioni fisiologiche. La loro secrezione è endocrina: ciò che viene emesso, quindi, viene direttamente introdotto nella circolazione sanguigna (a differenza della secrezione esocrina, nella quale il prodotto viene introdotto in un interstizio naturale dell’organismo o liberato all’esterno; per esempio caso, è il caso dei succhi gastrici dello stomaco o delle lacrime).
