Si tratta di piccole molecole di natura proteica, in grado di legarsi a specifici recettori posti sulla membrana e deputate a fornire istruzioni precise alle cellule. Grazie a questo loro ruolo si definiscono “parole molecolari”.
Le citochine vengono prodotte da diversi tipi di cellule e una volta libere nell’organismo comunicano sia con le cellule adiacenti, sia con quelle poste a distanza, sia con quelle di origine, stimolando specifiche reazioni.
È possibile distinguere le citochine in diversi gruppi quali:
Emopoietine, cui appartengono fattori di crescita come l’eritropoietina e diverse interleuchine.
Interleuchine
Famiglia dei fattori di necrosi tumorale (TNF).
Famiglia delle chemochine.
Interferoni, che comunicano alla cellula la resistenza agli attacchi virali.
