Gli insetti commestibili stanno diventando sempre più diffusi in diverse parti del mondo, inclusi alcuni paesi dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina.
Con l’autorizzazione della Commissione Europea alla commercializzazione degli insetti come alimento, la loro introduzione in Europa ha suscitato interesse e dibattito.
La dott.ssa Maria Rita Messina, Specialista di Allergologia presso IRCCS Istituto Clinico Humanitas e gli ambulatori Humanitas Medical Care De Angeli a Milano e Assago, esamina i rischi e i benifici legati al consumo di insetti commestibili. In particolare, si concentra sui Novel Food, come la pasta, il pane, gli hamburger e gli snack a base di insetti, e sulle potenziali allergie associate a questi alimenti.
Quali sono i benefici degli insetti commestibili?
I benefici degli insetti commestibili includono la loro natura ricca di proteine, micronutrienti, grassi e aminoacidi, oltre alla loro sostenibilità ambientale. L’allevamento di questi animali sembrerebbe produrre minori emissioni di gas serra, quei gas presenti nell’atmosfera che producono il cosiddetto “effetto serra”, per cui l’atmosfera terrestre contiene al suo interno parte del calore che arriva dal sole); minor inquinamento delle acque; una maggiore efficienza di conversione del mangime; una minore dipendenza dalla terra.
Tuttavia, è importante considerare i rischi di allergie, poiché le proteine degli insetti possono essere allegeniche per alcune persone.
Gli insetti commestibili causano allergie?
Le proteine presenti negli insetti possono essere potenzialmente allergeniche per alcune persone, proprio come quelle presenti in altri alimenti. Le allergie alimentari si verificano quando il sistema immunitario reagisce in modo anomalo a proteine presenti nel cibo, scatenando una risposta che porta al rilascio di istamina e altre sostanze chimiche, responsabili dei sintomi dell’allergia.
Quali sono i sintomi dell’allergia agli insetti commestibili?
I sintomi possono variare da lievi a gravi e possono includere: prurito, orticaria, gonfiore del viso, della lingua o della gola, difficoltà respiratorie, nausea, vomito, diarrea, fino all’anafilassi (reazione allergica severa e potenzialmente mortale).
Chi può essere allergico agli insetti commestibili?
Dai dati disponibili in letteratura, i soggetti allergici ai crostacei e agli acari della polvere sono stati identificati come a rischio di manifestazioni allergiche dopo ingestione di insetti, a causa della presenza in entrambe le fonti di due molecole allergeniche, quali la Tropomiosina (il principale allergene cross-reattivo tra acari, crostacei e insetti) e l’Arginina kinasi.
Quali test si possono fare per capire se si è allergici agli insetti?
Se si sospetta un’allergia alimentare agli insetti, è importante consultare uno specialista allergologo per una diagnosi accurata. Possono essere eseguiti test allergologici, come il prick test (test cutaneo a lettura immediata), il prelievo ematico per la ricerca delle singole IgE specifiche o l’Alex Test (disponibile in Humanitas e che consente che consente di IgE specifiche per oltre 200 allergeni), per confermare l’allergia e identificare le specifiche proteine di insetti alle quali si è allergici.
Il punto di vista della specialista
Quando si valuta il potenziale allergenico degli insetti destinati alla catena alimentare, è da tenere in considerazione che attraverso i processi tecnici con cui vengono elaborati, essi possono anche entrare in contatto con altri alimenti.
Come sempre quindi, in caso sia nota un’allergia alimentare, è consigliabile leggere sempre attentamente le etichette degli alimenti per evitare reazioni allergiche e avere sempre a disposizione i farmaci indicati dal medico, da autosomministrarsi in caso di ingestione accidentale di un alimento cui si è allergici.
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